１．八尾の古い住宅街

大阪府八尾市。

森川智恵子は、スマートフォンの地図と目の前の住宅を交互に見比べた。

「……ここ？」

思わず声が漏れた。

地図に表示されている現在地に間違いはない。

予約完了メールに記載されていた住所とも一致している。

それでも智恵子は、もう一度スマートフォンを確認した。

玲玄心霊相談所。

そこには確かに、そう表示されている。

だが目の前にあるのは、どう見ても普通の一軒家だった。

古い住宅が並ぶ一角だった。

細い道の両側に、昔からここに建っているのだろう家々が並んでいる。建て替えられた新しい住宅も混じっているが、瓦屋根や低い塀の残る家も多い。

そのうちの一軒。

少しくすんだ瓦屋根。年季の入った門扉。塀の向こうには庭木がのぞいている。

寺でもなければ、何かの宗教施設にも見えない。

まして、テレビで見るような霊能者がいる場所にはまったく見えなかった。

智恵子は小さく息を吐いた。

ここまで来る途中、何度帰ろうと思ったか分からない。

そもそも自分がこんな場所へ来ることになるとは、半年前まで考えたこともなかった。

占いにも興味はなかった。

心霊番組もほとんど見ない。

霊能者と聞けば、まず「怪しい」と思う側の人間だった。

それが今、自分から霊能者を訪ねようとしている。

理由は一つしかない。

真琴だ。

一人娘の森川真琴が亡くなって、半年になる。

二十七歳だった。

夜、一人で歩いていた川沿いから転落した。

警察からは事故だろうと説明された。

欄干を越えた形跡もない。争った跡もない。誰かと一緒にいたという証拠もない。

酒も入っていた。

足を滑らせた可能性が高い。

智恵子も、最初はそう思おうとした。

事故だった。

運が悪かった。

どうしようもなかった。

そう思わなければ、とても耐えられなかった。

だが三週間ほど前から、おかしなことが始まった。

最初は夢だと思った。

夜中、真琴の声がした。

――お母さん。

目を覚ましても、もちろん誰もいない。

次は台所だった。

食器を片付けていたとき、背後で、

――お母さん。

確かに聞こえた。

振り返っても誰もいなかった。

自分が娘を亡くした悲しみでおかしくなったのだと思った。

病院へ行くべきなのかとも考えた。

だが、その声は少しずつはっきりしていった。

そして数日前。

眠ろうとしていた智恵子の耳元で、真琴はこう言った。

――圭吾に殺された。

智恵子はその夜、一睡もできなかった。

榊原圭吾。

真琴が以前付き合っていた男だ。

別れたあと、真琴がひどく落ち込んでいたことは知っている。

けれど、殺された？

そんな馬鹿な。

警察は事故だと言った。

それでも、もし。

もし本当に真琴が自分へ何かを伝えようとしているのなら。

その思いに取り憑かれるようになってから、智恵子はインターネットで霊能者を探した。

当然ながら、怪しげなサイトはいくらでも出てきた。

「あなたの先祖が怒っています」

「今すぐ浄化が必要です」

「このままでは家族にも災いが及びます」

そんな文句を見ただけで画面を閉じた。

その中で目に留まったのが、玲玄心霊相談所だった。

最初に驚いたのは、サイトが妙にまともだったことだ。

料金がはっきり書かれていた。

初回相談はいくら、通常相談はいくら、出張の場合はいくら。

「霊障かどうか分からない場合でも相談可」と書かれている一方で、「すべての問題を霊的現象として判断するわけではありません」という注意書きまであった。

予約もWebからできた。

希望日時を選び、簡単な相談内容を入力する。

個人情報の取り扱いについての説明まできちんと用意されていた。

霊能者のサイトなのに、下手な病院や店のサイトより分かりやすい。

そして「霊導師玲玄」という人物は、動画サイトでもそこそこ知られていた。

智恵子も予約する前に何本か見た。

長い黒髪の若い男だった。

いかにも、という姿だった。

だが話している内容は意外と冷静だった。

視聴者から送られた相談に、

『これは霊障とは考えにくいです。まず専門機関へ相談してください』

とはっきり答えている動画もあった。

少なくとも、何でも霊のせいにして金を取る人ではないらしい。

そう思ったから予約した。

それなのに。

実際に来てみると、この家である。

智恵子は門の脇に立てられた木製の看板を見た。

『玲玄心霊相談所』

その下に少し小さな文字で、

『霊視・除霊・因縁浄化・人生相談』

そして、

『完全予約制』

とある。

間違いない。

ここだ。

「……大丈夫よね」

誰に聞かせるでもなく呟いた。

返事は当然なかった。

スマートフォンを見る。

予約時間の五分前。

ここまで来て帰るわけにはいかない。

それに。

智恵子はバッグの持ち手を握り直した。

真琴の声が、本当に真琴なのか。

それだけでも知りたかった。

あれが自分の幻聴なら、それでもいい。

病院へ行けばいいのだから。

でも、もし。

本当に真琴が何かを訴えているのだとしたら。

圭吾に殺された。

あの言葉が耳の奥に蘇る。

智恵子は一度だけ目を閉じた。

それから門を開け、玄関まで進んだ。

古い家だった。

だが手入れはされている。

玄関脇に、小さなインターホンがあった。

その横には、

『ご予約の方はインターホンを押してお待ちください』

と書かれている。

さらに、その下。

『犬がいます。扉を勝手に開けないでください』

「犬……？」

思わず呟いた。

ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

霊能相談所にしては、あまりに生活感のある注意書きだった。

だが、指を伸ばしたところで智恵子は止まった。

今ならまだ帰れる。

変なところだったらどうする。

高い壺でも売りつけられたら。

娘の死につけ込まれたら。

頭の中に、いくつもの不安が浮かぶ。

そのときだった。

――お母さん。

智恵子の背中が強張った。

耳元ではない。

頭の奥から聞こえたような気がした。

振り返る。

誰もいない。

古い住宅街の道があるだけだった。

風が庭木の葉を小さく揺らしている。

智恵子は唇を噛んだ。

そして今度こそ、インターホンを押した。

ピンポーン。

古い家には不釣り合いなほど、普通の電子音が鳴った。

数秒後。

玄関の向こうから、人が近づいてくる気配がした。